El Transbordador espacial Enterprise fue el primer transbordador construido para la NASA. Inicialmente se construyó sin motores ni escudo térmico y por consiguiente no tenía la capacidad de realizar misiones espaciales sin un reacondicionamiento previo. Iba a ser el segundo transbordador espacial en volar después del Columbia, aun cuando fue construido primero; sin embargo, la decisión en 1978 de no modificar el Enterprise con su configuración para pruebas de aproximación y aterrizaje dejó al Columbia como el único vehículo orbital operacional. Así, el Enterprise se consolidó básicamente como vehículo de pruebas, cumpliendo varias misiones en las que era lanzado desde un avión y que permitieron recoger datos sobre aerodinámica y construcción. Posteriormente se consideró su reacondicionamiento para reemplazar al Challenger, pero se construyó el Endeavour en su lugar por motivos de ahorro.AntecedentesInicialmente se iba a llamar Constitución, pero una campaña promovida por los espectadores de la popular serie de televisión Star Trek animaron a la Casa Blanca a llamarlo Enterprise. La mayoría de las series originales, así como el creador de Star Trek Gene Roddenberry, hicieron dedicatorias al Enterprise, por ejemplo un mural en la oficina del capitán en Star Trek: La Nueva Generación describía este Transbordador Espacial como una nave espacial propia, e imágenes en los créditos iniciales de la serie Star Trek: Enterprise le rinden un homenaje similar. Extrañamente, la serie Star Trek: Deep Space Nine posteriormente ilustró un modelo de la Estación Espacial Internacional con el Transbordador espacial Enterprise atracado en ella, a pesar del hecho de que el Enterprise nunca había sido preparado para ser lanzado al espacio.
